Описание
В начале фильма, 1 ноября 1981 года, профессор Альбус Дамблдор и профессор Минерва Макгонагал встречаются у дома номер 4 по Тисовой улице (англ. Privet Drive), Литтл Уингинг, что на окраине графства Суррей, Англия. Они обсуждают последние события волшебного мира. Лорд Волан-де-Морт, самый сильный и зловещий тёмный маг всех времён, наконец побеждён. К сожалению, он унёс с собой в могилу двух своих последних жертв: Лили и Джеймса Поттеров. Их маленький сын, Гарри, каким-то образом сумел выжить. На память от встречи с Волан-де-Мортом ему остался только шрам в виде молнии. Гарри суждено стать легендой волшебного мира, Мальчиком-Который-Выжил, и Дамблдор считает, что лучше бы Гарри расти вдали от нежеланной славы и внимания, которые окружали бы его в мире магов.
Полувеликан Хагрид, хогвартский лесник и близкий друг Дамблдора, приносит двум профессорам ребёнка Поттеров.
Гарри отдают на попечение родственников-маглов (что им весьма не нравится), сестре его матери Петунье Дурсль и её мужу Вернону. У Дурслей есть и свой собственный сын — испорченный и избалованный Дадли.
Дурсли очень сильно не любят магию и скрывают от Гарри, что он обладает магическими способностями, вместо этого говорят, что его родители погибли в автомобильной катастрофе. Они плохо обращаются с Гарри — так, например, ему приходится спать в чулане под лестницей, где водятся пауки. Гарри Поттер с Дурслями отправился в зоопарк в Террариум, там он разговаривает с удавом. Дадли восхищен «штуками, которые выделывает змей». Хулиганистый кузен бросается к вольеру, а «мешающего» Гарри сильно толкает, так что тот падает. Тогда Гарри — неожиданно для самого себя — сделал так, что стекло вольера исчезло. Удав уполз, перед этим поблагодарив Гарри за освобождение. Дадли же остался в террариуме вместо змея, а стекло вновь оказалось на месте.
К Гарри за неделю до его одиннадцатого дня рождения начинают прилетать совы, приносящие письма, в которых мальчик приглашается учиться в Хогвартсе — школе для юных волшебников, где учат колдовству и магии. Дурсли пытаются помешать Гарри получить письмо и увозят мальчика на маленький остров, но Хагрид выслеживает их и рассказывает Гарри правду о его семье и о магическом мире. Дурсли не хотят, чтобы Гарри учился волшебству: ведь тогда он станет «одним из ЭТИХ» и «погибнет, как и его родители». Вернон Дурсль заочно оскорбляет Альбуса Дамблдора. Разгневанный Хагрид взмахнул своим зонтиком (внутри которого спрятаны обломки волшебной палочки), и в тот же миг у Дадли Дурсля вырос поросячий хвостик.
В пабе «Дырявый Котёл» Хагрид и Гарри Поттер встречают нового преподавателя школы Хогвартс — молодого профессора Квиррелла, страдающего заиканием и нервным тиком. Из волшебного паба герои выходят в Косой переулок, где Гарри покупает всё, что нужно для учёбы. Там же Гарри узнаёт об убийце своих родителей — лорде Волан-де-Морте, волшебнике, которого боятся до сих пор, несмотря на то, что он уже побеждён.
Между Гарри и Волан-де-Мортом всплывает интересное сходство — в их волшебных палочках находится два пера с хвоста одного и того же феникса.
Несмотря на протесты своего злобного семейства, Гарри отправляется в школу, где будет учиться волшебству. Он знакомится с Роном Уизли — мальчиком из бедной семьи. У Рона есть крыса Короста (англ. Scabbers). В одном купе с Роном едет девочка по имени Гермиона Грейнджер — надоедливая всезнайка.
После прибытия в Хогвартс всех новых учеников распределяют по четырём факультетам, давая им примерить старую шляпу, которая когда-то принадлежала одному из основателей школы, Годрику Гриффиндору. Каждый факультет отличается от остальных: в Слизерин попадают амбициозные люди, достигающие своих целей любыми средствами; Когтевран станет домом для тех, кто больше всего ценит мудрость и острый ум; храбрецы станут гриффиндорцами, ну а студенты Пуффендуй отличаются честностью, трудолюбием и справедливостью суждений (зачастую туда попадают те, кому не подходят другие факультеты), туда